Londra, Thames kıyısına indiğinizde bambaşka bir şehir oluyor. Geçenlerde, Wapping’in yenilenmiş barlarının arkasındaki merdivenlerden aşağıya indim; eski nehrin kalıntıları olan katran birikintilerinden kaçınırken, tarihi tuğlalar ayaklarımın altında çıtırdadı. Burada, bu şehri yaratan binlerce yılın hepsi birden var oluyor gibi görünüyor.

Londra, Thames Nehri’nin etrafına kurulmuş olsa da, nehre erişim söz konusu olduğunda Avrupa’daki emsallerinin gerisinde kalıyor. Paris, Kopenhag ve Amsterdam’ın izinden giderek, 2024 Olimpiyat Oyunları için Seine Nehri’ni yüzülebilir hale getirdi . Her iki şehir de on yıllardır endüstriyel suları ve kanalizasyon sistemlerini temizleyerek kıyılarını şehir hayatının merkezi bir parçası haline getirdi.

Londra Thames Nehri’nin itibarı, geçmişte “biyolojik olarak ölü” olarak nitelendirilmesinden dolayı hâlâ zedelenmiştir.

Londra’da yeşil alanların değerinden çok bahsediyoruz – şehrin yüzde 20’si aslında halka açık yeşil alan – ancak giderek ısınan yaz aylarında doğayla bağlantı kurmaya ve daha serin havaya özlem duyan şehir sakinleri için, çamurlu kahverengi “mavi alanımız” genellikle göz ardı ediliyor.

Londra Thames Nehri’nin itibarı, geçmişte “biyolojik olarak ölü” olarak nitelendirilmesinden dolayı hâlâ zedelenmiş durumda. Ancak nehir son 60 yılda güçlü bir şekilde toparlandı ; artık sadece balıklara ve vahşi yaşama ev sahipliği yapmakla kalmıyor, insanlar hatta nehirde yüzüyorlar .

Bu yaz, şehrimi daha iyi tanımak isteğiyle Londra’dan geçen yaklaşık 80 kilometrelik Thames Yolu’nu yürümeye karar verdim. Tarihin içinden uzun yoldan geçmek, tüm küçük kilitleri ve rıhtımları aşmak ve eski iskelelerden geçmek istedim.

Batı Londra’daki Hampton Court yakınlarındaki yapraklı çakıllı yollarda her şey iyi başladı – hatta yüzdüm bile – ama kısa süre sonra kentsel su erişiminin modern bir özlem olduğunu fark ettim. Thames Yolu iç kesimlere doğru ilerledikçe – Brentford’da, Chiswick’te, Wapping’de – uzun süreler boyunca hiç su göremediğiniz yerlerdeki sonsuz sapmalara tekrar tekrar lanet ettim.

Thames Nehri’nin kuzey kıyısı, tam da bu nedenle daha az kullanılan bir taraftır, ancak bu durum kentsel nehirlerin eskiden birer yük hayvanı olduğunu hatırlatır. İnsanlar, tüm o endüstriyel atıkların ve arıtılmamış kanalizasyonun yanında vakit geçirmek istemezlerdi.

Bazen sapmalar yeterince mantıklıydı, örneğin Brentford’un hâlâ işleyen rıhtımları veya 1989’da Thames Yolu’nun ulusal bir yürüyüş yolu haline gelmesinden çok daha eski olan Chiswick’in Viktorya dönemi şehir evlerinin arkası gibi. Ama sonra Docklands’a vardım ve yeni inşa edilen binaların yolumu kapatmasıyla sabrım hızla tükendi.

Şehrin bakımsız kalmış bir bölgesini canlandırmanın en iyi yollarından biri nehir, kanal veya limanı temizlemektir.

Son yıllarda, imar izinleri genellikle nehir kenarındaki yaya geçidi erişimi için hükümler gerektiriyor, ancak yine de kendimi halkı caydıran düşmanca tabelalarla dolu kontrplak bariyerlerle karşı karşıya buldum . Ayrıca, Thames Yolu’nda yürüyenlerin geçmesine nezaketle izin verilen yerlerdeki “özel yaya yolu” tabelaları ve karanlık çöktükten sonra kilitlenecek olan iki taraftaki kapılar da tartışmalı bir gerçek. Bu noktada, bir Londralı olarak nehrim boyunca yürüme hakkım olduğuna ikna oldum – bu yüzden fiziksel olarak nehre ulaşabildiğimde, kibarca ama ısrarla nehrin yanında yürüdüm.

Ancak işler doğru yönde ilerliyor, çünkü Thames Yolu’nun daha fazla bölümü artık nehir boyunca uzanıyor. Yol, ilk kez yeni Fulham futbol stadyumunun yanından su boyunca ilerlerken , Londra Şehri’nde de tarihi Queenhithe’nin yanındaki yol , insanların geçişine izin verecek şekilde yeniden inşa edildi. Ve Dukes Meadow’daki yeni yaya köprüsü, Barnes Köprüsü’nün altından geçen manzaralı bir rota izleyerek suyun üzerinden uzandığı için yürüyüşün gerçek bir öne çıkan noktası.

Şehrin ihmal edilmiş bir bölgesini canlandırmanın en iyi yollarından biri nehir, kanal veya limanı temizlemektir. İnsanlar suya çekilirler.

Londra’da Thames Nehri’ne kıyısı olan birçok kentsel dönüşüm alanı bulunuyor; Southbank en büyük başarıyı temsil ediyor ve Chelsea, Nine Elms, Canada Water ve Docklands genelinde projeler devam ediyor. Ancak Londra’nın merkezindeki Thames Nehri’nin güçlü gelgit etkisi, insanları nehirle yakından buluşturmak isteyen herkes için zorluklar yaratıyor.

Şehir planlamacılarının “suları aktif hale getirme” olarak adlandırdığı şeye gelince, Paris, Kopenhag ve Amsterdam’ın başarıları sadece bazı yeşil alanların yanına banklı yürüyüş yolları inşa etmekten ibaret değil. İnsanlar yüzmeye de davet ediliyor; bu da şehir suyunun güvenli ve herkese açık olduğunun nihai işareti. Fransa, Danimarka ve Hollanda’da bunu başarmak on yıllar sürdü, çünkü şehir içinden geçen bir nehir bölümünü temizlemek, yukarı havzadaki tüm endüstriyel atıkları, tarımsal akıntıları ve bir dizi kanalizasyonla ilgili kirliliği temizlemek anlamına geliyor, ancak bu yapılabilir.

Münih’teki zümrüt yeşili Isar Nehri, sıcak bir günde yüzlerce insanı hızlı ama sığ sularda serinlemek için kendine çekiyor; kıyıların düzenlenmesi ve suyun arıtılması sayesinde su güvenli hale geldi. Isar Plajı, şehrin adeta bir yaşam alanı haline geldi. Viyana’da ise, merkezi 22 numaralı iskele yenileme alanı, gezinti yolları, parklar ve açık hava çalışma alanlarının yanı sıra insanları Tuna Nehri’ne girmeye davet eden basamaklarıyla kalabalıkları kendine çekiyor.

Bu şehir ve diğer tüm şehirler, su olmasaydı var olamazdı.

Yetkilileri ikna etmek biraz zaman alabilir. Oslo’da, ilk yüzen liman saunası işletmecileri, el konulmasını önlemek için sürekli yer değiştirmek zorunda kalmışlardı ; ta ki bu çılgınlık yayılana ve şimdi Oslo turizm bürosu tarafından “fiyort kenarı saunaları” önemli bir turistik cazibe merkezi olarak tanıtılana kadar.

Berlin’de, şehrin merkezindeki ihmal edilmiş 1,8 kilometrelik Spree kanalı bölümünden en iyi şekilde yararlanmak için bürokrasi hâlâ bir sorun teşkil ediyor. Teknelerin buraya girememesi nedeniyle, şehri bu eşsiz bakış açısından deneyimlemek isteyen Berlinliler için mükemmel bir yüzme yeri olabilir.

Eğer bir gün Londra’nın merkezinde, Paris’teki Seine Nehri gibi Thames Nehri’ne erişimimiz olacaksa, gelgit akıntılarının gücü, muhtemelen New York’ta şu anda yapım aşamasında olan +Pool benzeri bir proje gerektirecektir; bu, Doğu Nehri’nden filtrelenmiş su kullanacak yüzen bir havuzdur. Belediye Başkanı Sadiq Khan, Thames Nehri’ni 2035 yılına kadar “yüzülebilir” hale getirme sözü verdi, bu yüzden umut edebiliriz, ancak Londra sakinlerinin nehir suyunda yüzebileceği birçok yer zaten mevcut, örneğin Teddington Lock, Royal Docks ve Canary Wharf.

Nihayet Thames’i sadece kimsenin bakmak istemediği, hele ki içinde bulunmak istemediği kirli bir ulaşım yolu olarak görmeyi geride bırakıyoruz. Bu yaz Thames Yolu’nda nehri denize doğru takip ederken, nehrin genişlediğini, daha tuzlu ve daha güçlü hale geldiğini izlerken, bu şehrin -ve diğer tüm şehirlerin- su olmasaydı var olamayacağını hatırladım. Londra ne kadar değişirse değişsin, Thames sabittir ve onunla daha fazla zaman geçirmemiz faydalı olur.