Waldorf Astoria sıradan bir otel değil . Konukları arasında Winston Churchill’den Marilyn Monroe’ya, Lucky Luciano’ya kadar birçok ünlü isim yer aldı. Otelin adını taşıyan bir salata ve bu salataya gönderme yapan bir Cole Porter şarkısı bile var. Bir de huysuz adaşı Muppet karakteri var ki, SOM tarafından yapılan ve on yıllık tasarım ve inşaat sürecinin ardından bu Temmuz ayında tamamlanan mükemmel yenilemeyi görünce, alaycı yorumlarını salata sosuyla sınırlayabilir .
Waldorf Astoria’nın kökenleri, 1890’larda, birbirleriyle rekabet halinde olan komşu oteller Waldorf Oteli ve Astoria Oteli’nin birleşmesine kadar uzanmaktadır. Ancak otelin 1931’deki taşınmasına kadar, New Yorkluların tanıdığı ve sevdiği 51 katlı gökdelen formunu almamıştı. Bu bina, New York’taki The Pierre ve The Sherry-Netherland, Palm Beach’teki The Breakers ve Los Angeles’taki The Biltmore gibi görkemli otelleri de tasarlayan Schultze & Weaver tarafından tasarlandı. Lloyd Morgan, Art Deco ikonu haline gelecek olan yapının orijinal tasarımına öncülük etti.
Otellerin ayakta kalabilmek için yenilenmesi gerekir, ancak zamana ayak uydurmak için aceleyle yapılan yeniden dekore etme sürecinde, aslında ayırt edici olan şeyin kaybolma eğilimi vardır. 1960’lara gelindiğinde, yaşlanan otel ihtişamının çoğunu kaybetmişti. Ardı ardına gelen sahipler çeşitli değişiklikler yapmış, bazı noktalara 1 tonluk bir avize, hantal Edward dönemi mobilyaları ve genel olarak orijinal incelikli ışık-dekorasyon tasarım ruhunu gizleyen palmiye benzeri sütun başlıkları eklemişlerdir.
Anbang Sigorta 2014 yılında oteli satın aldığında (şirket daha sonra Çin hükümeti tarafından dolandırıcılık nedeniyle el konuldu ve Dajia Sigorta Grubu olarak yeniden yapılandırıldı ), SOM işleri yoluna koymak için görevlendirildi. 1,6 milyon metrekarelik proje, bir koruma işinden çok daha fazlasıydı; iç mekanın sadece %4’ü, yani 62.000 metrekarelik kısmı, çoğunlukla lobiler, koridorlar, balo salonu ve etkinlik alanları, tarihi eser olarak tescilliydi. Projede çalışan SOM’un yardımcı direktörü Frank Mahan, “[Mimarlar için] mevcut olanı koruduğumuz bir koruma projesi; veya yok olan bir şeyi yeniden inşa ettiğimiz bir restorasyon projesi; veya bir binayı alıp başka bir şeye dönüştürdüğümüz uyarlanabilir yeniden kullanım projesi hayal etmek oldukça kolaydır. Bu proje o kadar büyük ve karmaşıktı ki, üçünü de bir araya getiren bir formül oluşturmak zorunda kaldık.” diye açıkladı.
Cephe kapsamlı bir şekilde restore edildi. Daha önce klima üniteleri için acımasızca kırılan dekoratif parapet panelleri, yenileme sırasında ustalar tarafından yeniden yapıldı. Otelin 5.600 penceresinin orijinal, daha şık boyutlarına geri getirilmesi, binanın hacmini azaltmaya yardımcı oldu. Üst katlardaki yaklaşık 800 pencere, konut katlarında daha geniş gün ışığı yolları sağlamak için yükseltildi. Temel kireç taşı ve tuğlalar parlatıldı. Bunlar, gerekli yerlerde orijinal renkleri olan Waldorf Grisi’nde yeniden üretildi.
Yapı genel olarak iyi durumdaydı, ancak binanın bakır kulelerini destekleyen çelik paslanmıştı ve onarılıp kısmen değiştirilmesi gerekti; kulelerin kendileri ise dubleks çatı katı daireleri olarak yeni bir hayata kavuştu.
Otel, başlangıçtaki 1400 odalı kapasitesini de azaltarak 375 misafir süitine sahip oldu. Bina ayrıca birçok lüks otelin izlediği yolu takip ederek alanının yaklaşık yarısını (372 ünite) apartman dairelerine ayırdı. Herbert Hoover ve Frank Sinatra gibi çok uzun süreli konukların varlığı göz önüne alındığında, bu değişiklik, kullanım amacında bir değişiklikten ziyade, baştan beri niyetleri netleştirmeye yönelik bir çaba gibi görünüyor.
Ana kat bir üst katta yer alıyor. New York’un en etkili isimlerinin uğrak yeri olan tarihi Peacock Alley, SOM tarafından orijinal haline getirildikten sonra mükemmel görünüyor. Daha önce, restoran ve ana resepsiyon masaları gibi göze batan pratik kullanımlar nedeniyle görünümü bozulmuştu. Bunlar artık yok. Güneydeki yeni resepsiyon alanı da, eklenen merdivenlerle dolaşımı artırarak, kavşak noktası olma rolünü yeniden kazandırdı.
Bu proje için SOM, otel dedektifi rolünü üstlenerek Schultze & Weaver arşivlerini inceledi ve çoktan kaybolmuş veya en az bir durumda hiç gerçekleştirilmemiş özellikleri ortaya çıkardı. Mahan şöyle açıkladı: “Teknik özellikler kitabında, Park Avenue lobisinin tavanında arkadan aydınlatmalı, ışıklı bir mermer aydınlatma armatürü tarif ediliyordu.” On yıllar sonra, mermer panel nihayet tamamen restore edildi ve halkın görebileceği hale geldi.
Mahan ayrıca, ekibin orijinal çizimleri incelerken otelin orijinal oranlarının terk edildiğini keşfettiğini belirtti. “[Çizimlere göre], koridorda ilerledikçe odalar mükemmel bir şekilde birbirini takip eden bir ritimle genişliyor ve daralıyor. Simetri ve geçiş hissi zamanla tamamen kaybolmuştu. Sadece malzemeleri restore etmekle kalmadık, hacimleri ve dramatik etkiyi de geri kazandırdık.”
Binanın Park Avenue lobisi, Louis Rigal’ın Yaşam Çarkı mozaiği ve 13 duvar resminin 29 fit yüksekliğindeki alanda yeniden parlamasıyla her zamankinden daha güzel görünüyor. Ana eksenin geri kalanının senkopasyonu ustaca restore edilmiş. Doğuya doğru ilerlerken, gümüş yaprak aydınlatmalı bir niş bulunan beyaz sütunlu ve payandalı bir alan, ardından Languedoc-rouge İyonik payandalar ve ceviz ağacından yapılmış, siyah-beyaz mermerle döşenmiş enine bir koridor yer alıyor. SOM ekibinin niyetine göre, mekanlar daralıyor ve genişliyor, aynı anda hem samimiyeti hem de ihtişamı davet ediyor.
400 fit genişliğindeki bir binanın en belirgin özelliklerinden biri, iç mekanlarının ne kadar derin ve karanlık olabileceğidir. SOM, Lexington Avenue girişinin yüksekliğini iki katına çıkarmak ve arka alandan Peacock Alley’in güneyine yeni bir resepsiyon alanı oluşturmak gibi tasarım müdahaleleriyle ışığı içeri alıyor.
Üstteki iki kattaki tarihi mekanlar da kapsamlı bir şekilde restore edildi. Versay Sarayı’ndaki Aynalı Salon’dan esinlenerek tasarlanan Gümüş Galeri, metal işçiliği ve Harewood panelleriyle yenilenerek baştan aşağı elden geçirildi. Galeride, önceki otel binasından taşınan ve ayları ve mevsimleri tasvir eden 16 adet Edward Emerson Simmons tavan resmi bulunuyor. Restorasyon sırasında, ArtCare Conservation uzmanları bu resimlerin daha önce kararmış orijinallere uyan eklemeler içerdiğini keşfetti. Tüm duvar resmini orijinal renklerine kavuşturdular.
SOM’un sayısız iyileştirmesi, yeni resepsiyon alanını, otel odalarını ve tarihi bölümlerin mobilyalarını tasarlayan Pierre-Yves Rochon’un iç tasarım güncellemeleriyle büyük ölçüde destekleniyor. AN ile yaptığı bir sohbette , “Yaklaşık 40 yıl önce eşimle Waldorf Astoria’da kaldım ve ona ‘Bir gün bu oteli yeniden tasarlamayı çok isterim’ dedim” şeklinde konuştu.
Onun dileği de, bizimki de, bir bakıma gerçekleşti. Rochon, otelin sadece İngiliz ve Amerikan klasik mobilyalarıyla dolu olduğunu görünce hayal kırıklığına uğradığını hatırlıyor; “30’lardan hiçbir şey yoktu.” Amacı, “1930’ların saf güzelliğini geri getirmekti, çünkü o dönem klasik ve modern arasında mükemmel bir zamandı, geçmişten geleceğe bir köprüydü.”
Eklemeler çağdaş olsa da amaç uyum sağlamak. Rochon, “Yeni parçalar bulduk; 30’lar ilham verici, ama yıl 2025,” dedi. “Aynı otel değil. Dengeyi sağlamak bir sorumluluk.” Kavisli mobilya formları, Art Deco ruhuyla doğrusallığı alt üst ediyor; malzemeler de genellikle zekice yansıtıcı, karanlık iç mekanları aydınlatmak için bir başka girişim. Bu eklemeler tarihi unsurlarla iyi bir şekilde bütünleşiyor. Rochon şöyle açıkladı: “Hayalim, burayı bir resepsiyon salonundan çok bir oturma odasına benzetmekti.”
Sonuç son derece zarif, parçalarının toplamından daha büyük bir bütün oluşturuyor ve hem tamamen yeni hem de uzun zamandır gizli kalmış tarihi unsurlar sayesinde bir keşif niteliği taşıyor. Mahan, “Paradoksal olarak, yenileme yoluyla bu alanda yeni bir şey yaratıyoruz,” dedi.
Henry James, Waldorf Astoria’nın önceki versiyonunu ziyaret etmiş ve bu deneyimden o kadar etkilenmişti ki, seyahat anlatısı The American Scene’de ona birkaç sayfa ayırarak, “Otel ruhunun, kendini en çok arayan ve en çok bulan Amerikan ruhu olup olmadığını sormaya gerçekten çok meyilliydim” diye yazmıştı. Belki de hâlâ öyledir.
Anthony Paletta, Brooklyn’de yaşayan bir yazardır.
