Houston, 20. yüzyıl boyunca petrol ve doğal gaz kaynakları sayesinde patlama yaşadı, ancak aynı zamanda nakliye, sağlık, havacılık, imalat ve eğitim endüstrileri sayesinde de. Şehir dünyanın dört bir yanından yetenekleri kendine çekti: Aynı adı taşıyan sanat koleksiyonu şu anda Houston’ın kültür merkezlerinden biri olan John ve Dominique de Menil , ikisi de Fransa’dan gelmişti. Genellikle, bu uluslararası nakiller, bölgenin yerel elitleriyle birlikte, çocuklarını eğitmek için özel akademiler aradılar ve bu da bölgenin bağımsız okullarının büyümesini destekledi . Bunlardan biri olan St. John’s Okulu, Wes Anderson’ın Rushmore filminin ilham kaynağı ve başlıca çekim yeriydi . Bir diğer kurum olan Awty Okulu, 1956’da Kathleen “Kay” Awty tarafından uluslararası kültürler ve diller konusunda uzmanlaşmış bir okul öncesi eğitim kurumu olarak kuruldu . 1984’te Awty Uluslararası Okulu olmak üzere Houston Fransız Okulu ile birleşmeden önce kapsamı büyüdü.
Awty’nin bağlamı, Houston şehirciliğinin her şeye açık koşullarını örnekliyor: Yerel dilde “IKEA’nın yakınında” olarak kolayca tanımlanabilen I-610 çevre yolunun hemen dışında bulunan okul arazisi, I-10, bir sinema salonu, eğimli bir fabrika kompleksi ve bir Yahudi mezarlığı ile çevrilidir. Zamanla, arazisi bir dizi tek katlı binayla dolmuştur. Üniversite öncesi eğitim programlarında giderek daha rekabetçi hale gelen bir pazarda STEM eğitimini geliştirmek ve Uluslararası Bakalorya programlarını desteklemeye devam etmek isteyen okul, Awty topluluğu için bir buluşma noktası yaratmaya yardımcı olacak bir mimar arayışına girmiştir.
Başlangıçta Awty, büyük bir dolgu binası inşa etmeyi öngörmüştü, ancak bu fikir Lake Flato’nun iş görüşmesine geldiğinde pek hoşuna gitmedi. Lake Flato’nun ortağı ve Bağımsız Okullar Stüdyosu’nun eş başkanı Brandi Rickels , AN’ye görüşmeye hazırlık olarak ofisin okulun fikirlerini görselleştirmek için “çok ilkel” bir blok modeli oluşturduğunu söyledi. Ardından, toplantıda Lake Flato, “Bunu kendi yönteminizle yapabilirsiniz [ve] bu büyük, çirkin, bloklu binayı yapabilirsiniz” dedi veya alternatif bir vizyon olarak okul mevcut binaları kaldırabilir, daha fazla alan açabilir ve yeni bir kampüs merkezi inşa edebilir. Ekip, önerilen düzenlemeyi göstermek için sunum sırasında blokları fiziksel olarak yeniden düzenledi.
İşe yaradı: Kavramsal cesaret, Lake Flato’nun 2018’de projeyi üstlenmesini sağladı. Toplantıda, Awty’nin o zamanki tesis ve inşaat direktörü Don Davis , düşünceli bir şekilde yanıt verdi. Lake Flato’da ortak ve Bağımsız Okullar Stüdyosu’nun diğer eş başkanı Greg Papay’e göre Davis, “Bunu hiç böyle düşünmemiştim. Bu yüzden mimar tutuyoruz,” dedi.
Yeni Bir Yeşil Kalp
Lake Flato’nun planı, akademik binaların bir avlunun iki yanında yer aldığı 3 katlı yeni bir öğrenci merkezi inşa etmek için sekiz “performans düşüklüğü” yaşayan yapının yıkılmasını öngörüyordu. Rickels, Awty’nin daha önce spor sahalarının dışında “kalabalık grupların toplanabileceği işlevsel bir açık hava alanı” olmadığını hatırlıyor. Awty Green adını taşıyan yeni dörtgen avlu, artık okulun kalbi. Papay, tasarımcıların ülkedeki her büyük kampüs gibi kampüsün merkezini bir açık hava alanı haline getirerek işe başladığını ve ardından onu harekete geçiren binalarla çevrili olduğunu söyledi.
Awty Green iki görevi birden yerine getiriyor: Çimlerin sosyal faydalarının yanı sıra, 42.500 fit küp yağmur suyu tutabilen bir sarnıcı da kapatıyor. Arazi neredeyse düz olduğundan (araştırmada bir kontur çizgisi yoktu), mimarlar düzenli olarak peyzaj mimarlığı işbirlikçileri CARBO ile çalışarak , 2017’deki Harvey Kasırgası’nın ardından Houston Belediyesi tarafından belirlenen daha katı akış gerekliliklerini karşılamak için yaratıcı olmak zorunda kaldılar. Yer altı depolama alanının yanı sıra, tasarımda yağmur bahçeleri, biyoswale’ler ve depolama tankları kullanılarak çevresel sistemler öğrenciler için görünür hale getiriliyor.
Rickels, kampüsteki mevcut binalara hafif mimari göndermeler olsa da, yeni yapıların “gelecekteki gelişmelerin tonunu belirlediğini” söyledi. Öğrencilerin okula bırakıldığı beyaz prefabrik beton otopark da bu bağlantılardan biri; mimarlar bu tonu yeni kaplamaya da yansıtmış.
Aydınlatılmış Bar
Yeni öğrenci merkezinin zemin katında, ayrı K-5 ve 6-12 sınıfları ile Awty Green’e bakan gölgeli bir dış mekana sahip kafeterya bulunmaktadır. En üst katta ise açılır kapanır oturma alanına sahip çok amaçlı bir oditoryum bulunmaktadır. (Daha sonra ayrı bir sahne sanatları binası inşa edilmesi planlanmaktadır.) Kütüphane ve medya merkezi orta katta yer almakta olup, üç alan da proje genelinde çıtalı tavan ve panelli saçak olarak kullanılan ahşabı da içeren açık bir merdivenle birbirine bağlanmıştır.
Gün ışığının ve çapraz havalandırmanın önemine atıfta bulunarak, Papay “ince bir binanın sağlıklı bir bina olduğunu söylemeyi seviyor” dedi. Dar, bar benzeri bir bina, çevre zarfının iç alana oranının daha yüksek olması nedeniyle daha pahalıdır. Binanın daha derin taban plakasını aydınlatmak için mimarlar, yukarıdaki etkinlik balkonundan güneş ışığını yansıtan bir dizi doğuya bakan iç tavan penceresiyle kütüphaneyi aydınlattı. Okulun Lake Flato kıdemli ortağı ve proje mimarı Danny Davy, başlangıçta ışık kepçelerinin çok işe yaramayacağını düşündüğünü, ancak gün ışığı analizinin önemli iyileştirmeler sağladığını gösterdiğini hatırladı. Papay, 120 fit genişliğinde bir bina hissi vermek yerine, bunun yerine 60 fit genişliğinde iki parça gibi hissettirdiğini söyledi.
Güneyde, en son teknolojiye sahip 14 STEM laboratuvarı, esnek bölmeler ve bitişik toplantı alanları bulunmaktadır. Kuzeyde, 29 yüksek performanslı sınıfa çoğunlukla açık hava yürüyüş yolları ve merdivenlerden erişilmektedir. Zemin katta, eğitimde deneyselliğin rolünü vurgulamak için yoğun trafiğe sahip bir yol boyunca camla kaplı bir robotik ve üretim laboratuvarı bulunmaktadır.
“Herkülvari Bir Çaba”
Projenin tasarımı 2018 baharında başladı ve Ocak 2020’de tamamlandı. Davy, okulun mevcut önemli bir binayı yıkmadan önce iki aşamada sağlam tutması gerektiğinden, inşaat sıralamasının “biraz karmaşık” olduğunu söyledi. Pandemi, ekipman teslimatında bazı gecikmelere yol açtı, ancak projenin tamamı 2024 baharında tamamlandı.
Bugün Awty, ülkenin en büyük bağımsız okullarından biri haline gelen yaklaşık 1.800 öğrenciye ev sahipliği yapıyor. Katılımcıları farklı geçmişlere sahip: Web sitesine göre , öğrencilerin yüzde 40’ı Amerikalı, yüzde 30’u Fransız ve kalan yüzde 30’u elliden fazla ülkeden geliyor. (Fransız hükümeti Fransız ailelere mali yardım sağlıyor ve Awty, Houston’daki Fransız Konsolosluğu ile ortaklık içinde faaliyet gösteriyor, Awty’nin iletişim direktörü Katie Frederick paylaştı.) Öğrenci topluluğunun yaklaşık yüzde 60’ı kendini beyaz olarak tanımlamıyor ve öğrencilerin yarısından fazlası iki veya çok dilli; ayrıca öğrencilerin toplam yüzde 53’ü Fransız ailelerden geliyor veya Fransızca konuşuyor. Lake Flato’nun çabaları bu yıl AIA’dan bir Eğitim Tesisi Tasarım Ödülü ile tanındı . Çalışma, gelecek nesil Awty öğrencilerinin gelişmesi için zemin hazırlıyor.
K-12 projeleri, mimarlar için eğlenceli bir meydan okumadır çünkü genellikle bir üniversite komisyonunun tüm hırsına ve bürokrasisine neredeyse hiç sahip değildirler. Ancak Papay, itibarlarına rağmen, bağımsız okullardaki olanakların sınırlı finansman mekanizmaları nedeniyle genellikle devlet okullarının gerisinde kaldığını söyledi: Özel okullar genellikle yeni bir bina inşa etmek için bağış toplamak zorundadır. Ayrıca, birçok bağımsız okul binası devlet okulu binalarından daha küçük olduğundan, daha büyük projeler için mevcut ölçek ekonomilerinden yararlanamazlar. Pandemi sırasında kayıtlar düşmüş olsa da (yatak odanızda kalkülüs öğrenirken neden yüklü bir harç ödeyesiniz ki?), rekabetçi STEM/STEAM olanakları ve ders dışı olanakları olan bir okula gitme ilgisi geri döndü.
Toplamda, Awty’nin inşaat maliyeti 50 milyon doların biraz üzerindeydi ve 131.500 metrekarelik inşaat alanı için metrekare başına 335 dolardı. Finansmanın üçte biri öğrenim ücreti/bağış toplama, kurumsal destek ve pandemi ortasında inanılmaz derecede düşük faiz oranlarıyla verilen bir inşaat kredisinden geldi. (Awty için ücretler 2025-26 akademik yılı için 30.000 dolardan başlıyor ). Davy, ülke çapında inşaat maliyetlerindeki büyük artışlar göz önüne alındığında, projeyi orijinal bütçeye yakın tutmak için “Herkülvari bir çaba” gerektiğini söyledi. Papay, geriye dönüp bakıldığında fiyatlandırmanın “yüzyılın anlaşması” gibi göründüğünü söyledi. Bugün Lake Flato’da K-12 projeleri metrekare başına 500 dolardan başlıyor ve oradan yukarı doğru yükseliyor.
Açılıştan bu yana Davy, okul yöneticilerinden “sadece olumlu yorumlar” duydu. Öğrenciler de beğenmiş gibi görünüyor. Fotoğrafçı Lara Swimmer ile binayı belgelemek için sahadayken, fotoğrafçılardan biri Davy’ye mimar olup olmadığını sordu ve ardından sert bir yorum yaptı: “Bu bina harika.” Davy, “Biliyor musun, bu aslında kariyerimdeki en güzel iltifattı,” diye hatırladı.
Kaynak: Arch Paper
