Ülke genelindeki şehir ve kasabalarda , yerel liderler, insanları fiziksel ve sosyal olarak bir araya getirerek yalnızlık, izolasyon ve kutuplaşmadaki endişe verici artışla mücadele etmeye çalışıyorlar. Ülke çapında, belediye yetkilileri ve sağlık uzmanları, Amerikalıların yaygın sosyal kopukluğunun ve bunun halk sağlığı, yerel ekonomiler ve sivil katılım üzerindeki ciddi etkisinin kanıtlarını görüyorlar. Yalnızlıkta son zamanlarda yaşanan hızlı artış, 2023 yılında ABD baş cerrahı tarafından yayınlanan ve yalnızlığın erken ölüme katkıda bulunmada sigara içmekten veya obeziteden daha kötü olduğunu belgeleyen önemli bir raporda ele alındı. Bu kitlesel geri çekilme eğiliminin birden fazla nedeni var: önyargıları pekiştiren yaygın dijital cihazlar ve medya kanalları; genişleyen gelir ve eğitim uçurumları; ve ırk ve diğer demografik faktörlere bağlı dışlanmalar. En önemlisi, günümüzde topluluklarımıza yerleştirilen ve birçok insanı araba bağımlılığına mahkum eden ve güvenli bir şekilde yürüyebilecekleri veya tekerlekli sandalye kullanabilecekleri çok az yol bırakan fiziksel uzaklıktır. Bu engellerle dolu ortamlarda yaşayan Amerikalılar ayrıca insanların geleneksel olarak bir araya geldiği parklardan ve diğer ortak kamusal alanlardan da yoksunlar.
Kamusal alanlar sağlık ve mutluluğu teşvik eder. Peyzaj mimarları ise yerel liderlerle birlikte çalışarak toplumumuzun bağlantı dokusu görevi gören kamusal alanlar ve parklar yaratmakla görevlidir. Rahat bir yakınlık ortamını teşvik eden topluluk ortamları tasarlayabilirsek, o topluluğun insanları, tanımadıkları diğer insanlarla sohbet etme olasılıkları daha yüksek olur. Toplumda çok fazla kötülük var, ancak kötülük iyilikle aşılır ve iyilik anlayıştan gelir. Ve birbirimizi anlamanın tek yolu, özellikle derinleşen izolasyon ve birçok açıdan yabancı düşmanlığı döneminde, insanlar arasında sohbetleri teşvik etmektir. Topluluklarında daha fazla uyum yaratmayı uman liderler için, yeni veya iyileştirilmiş kamusal alanlara yapılan enerji ve yatırım fazlasıyla karşılığını verir.
ABD Sağlık Bakanlığı’nın danışma kurulu, yalnızlığı azaltmaya yönelik çözüm önerilerinde parkları ve kamusal alanları, “insanları bir araya getirmeyi kolaylaştıran” hayati “sosyal altyapı” olarak vurguladı. Bu yerlerin, insanların mahallelerindeki diğer insanlarla kök salmış ve bağlantılı hissetmelerine yardımcı olma rolünü güçlendirmek için ülke çapında yoğun çabalar sarf edildi. Başarılı projeler, büyük hayır kurumları tarafından yerel ve bölgesel planlamacılarla birlikte yürütülüyor. Knight ve Kresge vakıfları da dahil olmak üzere birçok kuruluşun öncülüğünde yürütülen bir proje, çeşitli şehirlerde güven, topluluk katılımı, eşitlik ve sorumluluk gibi soyut sivil varlıklar oluşturmaya yardımcı olacak kamusal alanlar geliştirmeye odaklandı. Akron, Ohio; Lexington, Kentucky; Macon, Georgia; ve San Jose, California gibi şehirler bu projeye katılıyor. Robert Wood Johnson Vakfı, Buffalo, New York; Eau Claire, Wisconsin; ve Leadville, Colorado’da yaşayanların soğuk ve karlı ayların izolasyonunun üstesinden gelmelerine yardımcı olmak için bir “Kış Şehirleri Araç Seti”nin geliştirilmesini finanse etti. Bu araç seti için, Greater Buffalo Wellness Institute, kar temizleme (ünlü olduğu üzere, genellikle metrelerce) ve parkları kış programlarıyla canlandırma konusunda kapsamlı bir programın başlatılmasına yardımcı oldu. Ayrıca, açık havayı daha erişilebilir hale getirmek için araçlar geliştirdi; örneğin, sakinlere güvenle takip edebilecekleri açık park güzergahlarını gösteren gerçek zamanlı bir harita.
Peyzaj mimarları için güvenlik olmazsa olmazdır. Tasarladığımız tüm alanlarda, halkın sağlığını, güvenliğini ve refahını sağlamak yasal olarak zorunludur. Sağlık ve güvenlik kuralları basittir; parklarda ziyaretçilerin kenarlardan düşmemelerini, elektrik çarpmasına maruz kalmamalarını veya zehirli topraklarda oynamamalarını sağlarız ve suçu önlemenin yollarını düşünürüz. Öte yandan, halkın refahına olan bağlılığımız daha geniş ve incelikli bir yaklaşımla ele aldığımız bir konudur.
Bu fikri benim için daha belirgin hale getiren projelerden biri, Indianapolis’teki Eskenazi Sağlık Hastanesi’nde Commonground’u tasarlamaktı. Hastaneler genellikle sadece tedavi ve acil durum yerleri olarak görülür, ancak aynı zamanda insanların korku, umut, bekleme ve insani bağ kurduğu yerlerdir. Eskenazi kampüsü, herhangi bir günde şehrin nüfusunun son derece çeşitli bir kesimini bir araya getiriyor: hastalar, aileler, bakıcılar ve personel; bunların birçoğu başka türlü asla birbirleriyle karşılaşmayabilir. Peyzajı sadece bir olanak olarak değil, aynı zamanda iyilik halini ve aidiyeti desteklemek üzere tasarlanmış, davetkar bir kamusal ortam olarak ele aldık.
Daha da önemlisi, bu tür alanlar hastaneyle doğrudan bağlantısı olmayan kişilere de hizmet edebilir: sessiz bir yer arayan komşular, geçici olarak orada bulunan işçiler veya dinlenme ve bağlantı kurma anları arayan herkes. Toplanma, sessiz tefekkür ve paylaşılan deneyimler için oluşturulan alanlar, binanın içinde gerçekleşen klinik bakım kadar iyileşme açısından anlamlı hale gelir.
Başarılı kamusal alanlar için en önemli unsur ise herkes için erişilebilirliktir. Meslektaşlarımız ve işbirlikçilerimiz, genellikle ekonomik olarak zor durumda olan mahallelerde bulunan ve çocukların oynayabileceği veya yetişkinlerin yürüyebileceği, egzersiz yapabileceği veya oturup kitap okuyabileceği erişilebilir, güvenli alanlardan yoksun yerleri tanımlamak için düzenli olarak “park yoksulluğu”ndan bahsederler. Belediye başkanları ve şehir meclisleri için bunlar, haritalarında doldurulması gereken boşluklardır. Planlamacı rollerimiz gereği, peyzaj mimarları, daha fazla park alanına ihtiyaç duyulan alanları bulmak için tüm kasaba ve bölgeleri analiz ederler; ideal olarak, şehirlerde ve kasabalarda yaşayan insanların 10 dakikalık yürüme mesafesinden daha uzak olmayan bir (veya iki) parka sahip olmaları gerekir. Ve evrensel erişimin yasal gerekliliklerinin ötesinde, özellikle gençler, yaşlılar veya kronik hastalığı olan kişiler gibi izolasyona en yatkın kişiler için, ister yürüyerek ister yürüteç, tekerlekli sandalye veya bebek arabası kullanarak gelsinler, ulaşılabilir olmalıdır.
Erişilebilirliğe yönelik bütüncül bir yaklaşım, konumun ötesine uzanır. Örneğin, esnek oturma seçenekleri sunmak, parkları tüm kullanıcılar için daha uygun hale getirebilir. Oturma yerleri çok önemlidir. Bankların rahat olması, insanların daha uzun süre kalabilmesini sağlar.
Ve büyük boy bir bank, kişinin başkalarını da kendisine katılmaya davet edebileceği anlamına gelir; tasarladığımız oturma düzenlerinin esnekliği ve uyarlanabilirliğine zarafet de dahil edilmiştir.
Son yıllarda, yerel liderlerin zamansız çekiciliklerini bazen yeni sosyal amaçlar doğrultusunda kullandıkları şehirlerde yeni parklar ve kamusal alanlarda bir rönesans yaşanıyor. Frederick Law Olmsted, 1850’lerde New York’taki Central Park’ı yaratırken, ortak açık alanların halk sağlığına faydalarını anlamıştı; bir gayrimenkul spekülasyonu olarak, yoğun ve telaşlı şehirden bir rahatlama sağlayacaktı. Bugün, Seattle’dan Memphis, Tennessee’ye ve Raleigh, Kuzey Carolina’ya kadar kent geliştiricileri, mükemmel kamusal alanların iş dünyasını artırdığını, yetenekli insanları çektiğini, vergi tabanını güçlendirdiğini ve suç oranını azalttığını anladıkları için peyzaj mimarlarından parklar oluşturmalarına yardımcı olmalarını istiyorlar.
Bu doğal faydaların yanı sıra, yerel liderlere şehirlerimizde yaşayan bireyler arasındaki katılımın önemini vurguluyorum. Şehirler insanları bir araya getirdiğinde verimli bir tür etkileşim yaşanır. Şehrin azmi ve canlılığı, birbirimizle olan bağlarımızı törpülememize olanak tanır; bu, daha uzak ve homojen yerlerde bulduğumuz ayrışmanın ortasında pek olası olmayan bir şeydir. Kamusal alanda başkalarıyla akıcı bir şekilde hareket ederken insan olarak potansiyelimizi genişletiriz. Çok çeşitli geçmişlere ve deneyimlere sahip insanlarla rastgele karışmamız, bizi doğal olarak kültürel farklılıklara daha alışkın, daha hoşgörülü ve açık fikirli, hatta insanların dünyada nasıl hareket ettikleri konusunda daha meraklı hale getirir. Kendimizden ve kendi kültürel alanlarımızdan uzaklaşırız ve çoğu zaman kendimizi daha iyiye doğru değişmiş buluruz. Kamusal alan, beklenmedik günlük bir sihir alanıdır, ancak bu sihri yatırımla, özenle ve en önemlisi, toplumsal uyumun temel iyiliğine olan inançla var etmemiz ve geliştirmemiz gerekir.
David A. Rubin, sosyal amaca yönelik tasarım uygulamalarına kendini adamış bir peyzaj mimarlığı, kentsel tasarım ve planlama stüdyosu olan DAVID RUBIN Land Collective’in kurucu ortağıdır.
